最嚴重的滅絕事件是發生在『二疊紀–三疊紀』當時滅絕了地球上大約95%的物種。白堊紀–古近紀滅絕事件比較晚發生在大約6千5百萬年前導致很多動植物消失,包括所有的非鳥類恐龍,翼龍目,蛇頸龍目,菊石亚纲,滄龍科和多種的植物。當時絕種的動植物化石大多也是後來被考古學家挖出後放在博物館以及在市面上流動。在拍賣行的歷年拍賣結果裡很受歡迎的恐龍化石,菊石化石和始新世魚群化石就是在這時期滅絕的。這些動植物在人類出現之前已經滅絕但因為它們的化石被發現,讓它們以另一種面貌和我們“見面”讓我們“認識”它們。
化石的形成是動物或植物的遺骸在泥沙堆裡缺氧的情況下,歷經一段很長時間地層壓力加上地下水使遺骸裡的礦物質慢慢膠結固化最後石化在岩石之中。所以一般看到的化石和岩石會鑲嵌在一起融為一體。動物化石一般也被博物館收藏和展示出來讓我們了解地球的進化歷史因為在人類的祖先大約160萬年前出現以前,有很多動物和植物已經在地球上住過生活過了。也因為好奇心和求知欲,考古學家和地質學家一直密切的合作,希望能解鎖更多的地球古物的秘密和發覺更多的歷史留下來的痕跡